ANTONIN est né le 19 septembre 86 à Lanuvium (Latium). Sa famille est originaire de Gaule (Nîmes). C'est un riche sénateur qui a épousé Faustine l'Ancienne entre 110 et 115 et est ainsi entré par alliance dans la famille d'Hadrien. Durant les derniers mois de la vie d'Hadrien c'est lui qui régna. Après la mort d'Aélius, le 1er janvier 138, Hadrien choisit Antonin pour lui succéder le 25 juillet 138 en lui adjoignant deux fils adoptifs, Marc-Aurèle et Lucius Vérus. Il doit d'abord batailler pour faire diviniser Hadrien, ennemi du Sénat.Contrairement à Trajan et Hadrien, Antonin a accompli toute sa carrière dans l'administration civile, étant d'abord questeur puis préteur et consul en 120. Il dirigea d' abord un district d'Italie, puis devint proconsul d'Asie. Lorsque Hadrien, malade, nomme Antonin pour successeur, tout le peuple de Rome est particulièrement heureux. L'histoire de son règne est presque un record au regard de la tranquillité et la prospérité que les romains apprécièrent. C'est un patricien romain, instruit et pacifique, plus préoccupé d'administration que de guerre. Dès sa nomination, il fit don de toute sa fortune personnelle au trésor impérial. Son règne est calme et heureux et symbolise la "Pax Romana" du deuxième siècle, il se contenta de gérer l'Empire. Il ne fit aucune guerre et aucune révolte n'éclata.
Il fit abroger les lois d'Hadrien qui interdisaient la religion juive. Il adoucit considérablement la législation des esclaves et assouplit le statut de la femme. Les droits et les devoirs de l'homme et de la femme deviennent pratiquement les mêmes. Antonin abolit la torture. Sa probité est tellement célèbre que le Sénat lui accordera le titre de "pieux". En 139, Marc-Aurèle devient César et Faustine devient Augusta. En 148, il commémore avec faste le 900ème anniversaire de Rome. Antonin meurt à Lorium en 161, et c'est Marc Aurèle qui avait été choisi par Hadrien qui lui succède.